无论传统电信运营商愿意看到与否，以Skype为代表的VoIP软件已经在全球拥有越来越多的拥趸。Skype的工作原理究竟是什么？为什么会掀起如此巨大的波澜？从技术角度看它究竟有哪些优势？电信运营商在VoIP领域下一步该如何发展？
Skype与 P2P
所谓P2P（Peer to Peer），其最本质的含义即"对等"，该技术最早是用于网络中对等节点之间的资源和信息共享的技术，通常人们所知道的是将P2P技术用在文件下载过程 中，即网络上的对等终端在下载共享文件的同时又作为一个"种子"为其他对等终端提供资源和信息。后来，Skype在网络通话业务系统中灵活应用了该技术。 由于冲击了传统通信领域，Skype在引起很多争议的同时也使人耳目一新，可以说，Skype是发展和演进了的P2P应用。目前对于P2P技术还没有规范 的定义，结合其已有的应用，就更广泛的意义而言， P2P技术是指网络中的所有节点都动态参与到路由、信息处理和带宽增强等工作中，而不是单纯依靠服务器来完成这些工作。
Skype是P2P技术演进到混合模式后的典型应用，它结合了集中式和分布式的特点，在网络的边缘节点采用集中式的网络结构，而在超级节点之间采用分布式的网络结构，混合模式的P2P网络模型如图1所示。 
从网络模型来看，这种混合模式的P2P是经过多年的发展和演进而来的，严格讲，这已经不是纯粹的对等网络结构了，只能称做发展了的P2P。下面就介绍一下采用混合模式P2P网络模型的Skype的通信原理。
SKPYE的原理
1、 Skype网络结构
与常规的电信业务网络不同的是，Skype的网络中除了注册服务器，没有其他任何集中的服务器，只是将用户节点分为普通节点和超级节点。Skype的系统连接结构如图2所示。 
注册服务器是Skype惟一需要维护的设备，它负责完成客户端的注册，存储并管理用户名和密码信息，当用户登录系统时，对用户进行身份认证。注册服务器还需要检验并保证用户名的全球惟一性。
普通节点即普通主机终端，只需要下载了Skype的应用，就具有提供语音呼叫和文本消息传送的能力。
超级节点实际上是满足某些要求的普通节点，这些要求包括：具有公网地址、具有足够的CPU、存储空间足够大、具有足够的网络带宽。也就是说，任何符合条件的主机终端都可以成为超级节点，当然前提是加载了Skype应用。
2、 通信流程
skype的通信流程分为：启动、注册（认证）、查找用户、呼叫和释放的过程。其中注册流程只是在用户初次安装了Skype的客户端软件后进行注册，后期使用的过程中该步骤就变成认证过程。
（1）启动流程
skype的用户终端启动时，采用HTTP协议连接到注册服务器，用户初次安装的启动流程中携带"installed"的参数，使用时启动流程则在消息中携带"getlatestversion"参数，具体流程分别见图3和图4
（2）注册（认证）流程
注册（认证）流程可能是Skype所有流程中最复杂的一个，用户启动Skype后，首先需要连接到超级节点，通过超级节点向注册服务器发送身份认证信息， 注册服务器验证用户名和密码的合法性，然后向其他对等节点及其好友发送在线信息，同时还需要判断该终端所在私网的NAT和防火墙类型。如果该终端先前默认 的超级节点已不可用，则还要查找具有公网地址的Skype节点来作为该终端的超级节点，从而维持该终端与Skype网络的连接。
一旦超级节点都不可用，Skype的客户端采用了尽力而为的方式进行注册，即先用UDP包试注册，不成功超时则用TCP（80端口），再不成功则用TCP（443端口）。通常为防止其超级节点不可用，客户端必须建立一个可选连接节点列表，并定期维护该列表。
对于该流程通常会产生下面几点疑问：
●初次登录时如何连接到超级节点？
我们发现，用户初次安装了Skype客户端软件后，该客户端的主机缓存中就已经初始化了一个包含至少7个IP地址和端口组的列表，这些地址和端口组所代表的便是初始的超级节点。
●如何向好友发送在线信息？
由于Skype采用路由缓存机制，即用户查找其好友的过程中会在中间的超级节点缓存其路由信息（缓存72小时），因此用户登录后，其状态信息可以通过其超 级节点通知到好友终端，并将好友的状态返回给用户。一旦缓存超时，需要通过其他超级节点查找用户路由，这充分体现了Skype的用户路由信息动态分布式存 储的特点。
●如何判断NAT和防火墙类型？
客户端软件采用各种STUN协议与超级节点之间交换信息，从而判断终端所处私网的NAT和防火墙类型，客户端软件还采用定期刷新机制来保证任何时候都能穿越NAT和防火墙。
（3）查找用户
skype采用了一种称做全球索引（Global Index）的技术来查找用户，该技术结合前面所述的分层网络，超级节点之间采用全分布式的连接，每个超级节点具有最小时延前提下所有可用的用户和资源的 全部信息。具体来说，Skype采用了下面两种机制来保证顺利完成用户的查找。
●启动后向所有列表中的用户发送其上线信息，其他用户响应各自的信息；
●在中间节点缓存查找到的用户信息
对于有公网地址的客户端，其查找用户的过程如下：点击发送要查找的用户信息－>通过SN获取四个节点地址－>不成功－>报告SN－>获取八个节点地址－>……－>成功（或失败返回）。
对于那些位于私网内的受限客户端，其查找用户的过程则是首先客户端将需要查找的用户信息发送给其SN，然后由SN完成查找后返回给私网内的客户端。
（4）呼叫建立和释放
查找到希望连接的用户后，可以将其加入好友列表，Skype用户可以随时与在线的好友进行呼叫。经过了稍微复杂的认证过程和用户查找过程，呼叫建立和释放 的过程就变得简单了。用户位于公网和位于私网内部的情况会有所不同，两种情况下的呼叫建立和释放流程分别见图5和图6所示。 
从上述流程图可见，Skype的呼叫信令都采用TCP封装，而媒体流则使用UDP封装，当有任何一方用户位于限制UDP包的防火墙内时，媒体流就会采用 TCP封装。另外当Skype用户至少有一方位于私网内时，所有的信令和媒体消息都经过一个或多个中间节点转发。此时无需担心用户通话的媒体流因为经过中 间节点转发而被窃听，因为Skype采用了对消息进行端到端加密的机制。
skype的技术优势
skype之所以引起了不小的轰动，是因为它的互联网特性，即免费、开放和较好的业务质量。事实上，Skype最大的意义在于，它开创了将P2P技术引入 到话音通信的先河。也就是说，采用了网络中的所有节点都动态参与到路由、信息处理和带宽增强等工作中的机制，而不是单纯依靠服务器来完成这些工作，因此其 管理成本大大降低，同时又保证了语音质量。
从具体技术的角度来看，Skype的优势有下面几点：
（1） 较强的NAT和防火墙穿越能力。首先识别NAT和防火墙类型，然后通过动态的选择信令和媒体代理，从而轻松实现NAT和防火墙的穿越。
（2） 快速路由机制，Skype采用了全球索引（Global Index）技术提供快速路由，其用户路由信息分布式存储于网络节点中。
（3） 结合互联网特点的语音编解码算法。Skype通过与Global IP Sound公司合作，引入语音质量增强软件，专门针对互联网的特点，从而降低了业务对带宽的要求。
（4） 很低的运行成本。很显然，Skype将很多工作下放给网络节点去完成，大大地降低了中心服务器的负担，进而减少了维护和管理的成本。
（5） 开放性。Skype采取开放的机制，鼓励互联网用户自己开发插件，目前此类开发如雨后春笋，在互联网上遍地开花。
其中第1条保证了通信无障碍，无论终端处于何种网络条件，都不会影响用户使用Skype提供的业务。第2条和第3条则保证了Skype较好的业务服务质 量。第4条使得Skype可以轻松面对挑战。而第5条则给了Skype更强大的生命力，使其更加灵活，具有更高的可扩展性。
skype给电信运营带来的思考
skype的出现无疑给传统电信业带来一股强烈的冲击波，它从2003年下半年出现以来便广为流传，截至目前，Skype全球注册用户数已达2.5亿，每 天增加的会员有15.5万人，而到2005年3月14日为止，Skype在全球的通话量累计已经达到60亿分钟。Skype仍在迅速向各个国家渗透，最新 的统计表明：使用Skype技术呼叫的分钟数已经占到美国VoIP分钟数的46.2%，这部分用户基本是"免费"享用电话业务的。
skype毕竟是一种互联网服务，而不是真正的电信服务，它也存在一些问题，比如网络的无管理性使得它只能通过这种免费的方式走向市场，企业用户也会因为 担心它的安全隐患而不采用等。但是无论如何，Skype的理念很可能给传统的电信市场带来突破性的变革，也引起业界对于VoIP的新的思考，传统电信运营 商决不可忽视其挑战。
首，对于VoIP的态度问题，该积极应对还是消极回避？答案已经非常明显——微软公司的总裁曾说过这样的话：即使没有Skype，也会有另一个提供互联网 电话的企业出现。我国在上个世纪90年代末成功地开展了VoIP的电信运营，到现在市场基本稳定，普通用户对IP电话已经不再陌生，然而几年来VoIP的 电信运营却没有继续发展，几乎有点停滞不前了。事实上，VoIP应该具有更广阔的空间和更灵活的表现形式。
技术的进步往往是不可阻挡的，尤其是互联网带来的开放时代，给了新技术更广阔的发展空间，你不发展，别人会发展，因此国内电信运营商应该积极地迈出这一步。
VoIP的发展可以采取开放的思路，Skype的成功也有一些可借鉴之处。首先，积极研究P2P技术的利弊：一旦将P2P技术引入可运营的VoIP系统， 在降低运营成本、具有更高的网络可靠性（不依赖于集中的服务器）的同时，是否会带来不可预知的坏影响？另外，VoIP并不代表人们通常所理解的"低收费就 一定提供低质量服务"，电信运营商可以结合IP网络的特点，引入相应的技术，来保证可靠的服务质量。最后，VoIP完全可以开发并向用户提供更丰富的业务 形式。
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